Democratie werkt het beste als zij een goede afspiegeling is van de samenleving. Als bepaalde groepen onvoldoende vertegenwoordigd zijn, heeft dat invloed op de besluiten die worden genomen.
Gea Meijers , Meerssen
Gea Meijers
Gemeente Meerssen
Raadslid sinds: 2022
Partij: Progressief Nederland
Hoofdberoep: Algemene coördinator van Europees feministisch netwerk WIDE+
Wie ben je en wat motiveerde jou om raadslid te worden?
Ik ben Gea, 50 jaar, geboren in Maastricht en raadslid in de naburige gemeente Meerssen. Mijn stap naar de lokale politiek heb ik zes jaar geleden gemaakt. Ik was op dat moment met een project bezig om de politieke barrières voor migrantenvrouwen in diverse EU-landen in kaart te brengen. Ik realiseerde me dat veel migrantenvrouwen in Europa geen stemrecht hebben of zich niet verkiesbaar kunnen stellen. Tegelijkertijd zag ik hoe feministische collega’s en vrienden in andere landen steeds minder ruimte hadden om hun stem in de democratie te laten horen. Daarbij speelde in Meerssen een politiek debat over het herindelen van Meerssen met Maastricht, zonder dat hierin de mening was gevraagd van inwoners.
Dat alles maakte mij duidelijk hoe belangrijk het is om onze democratie te koesteren. Een democratie werkt bovendien het best als zij een goede afspiegeling is van de samenleving. Als bepaalde groepen onvoldoende vertegenwoordigd zijn, heeft dat invloed op de besluiten die worden genomen. Dat zette me ertoe politiek actief te worden.
Hoe zorg je voor een goede balans tussen je raadswerk, vrije tijd en overige werkzaamheden?
Het blijft een uitdaging om een goede balans te vinden. Als algemeen coördinator van een Europees feministisch netwerk ben ik door het bestuur aangesteld om de projecten goed uit te voeren. Dat is in het huidige politieke klimaat waarin de rechten van vrouwen en andere genders actief worden bestreden, geen lichte opgave. In mijn privéleven bied ik ook mantelzorg aan mijn moeder die slecht ter been is. Daarbij komt dan mijn raadswerk. Dagelijks wandelen met onze familiehond Gentle is een belangrijk rustpunt. Verder helpt het me om raadstaken te verdelen, en van mijzelf niet te verwachten om alles bij te houden.
Hoe kijk jij naar de positie van de gemeenteraad als lekenbestuur?
Onze gemeenteraad heeft geen goede reputatie als het gaat om het goed kunnen samenwerken met elkaar als raad en het zorgen voor een stabiel bestuur. We werken sinds 2025 als raad actief aan het terugbrengen van politieke en bestuurlijke rust. Wat in dat proces sterk naar voren komt is dat politiek meer is dan alleen proberen een meerderheid te halen of je eigen gelijk zichtbaar maken. Het gaat ook om je gezamenlijk verantwoordelijk te voelen voor het geheel en daarna handelen. Een democratisch bedrijf is geen gewoon bedrijf dat gestoeld is op hiërarchie. In het politiek-bestuurlijk samenspel heeft uiteindelijk niemand de absolute macht, het gaat om het creëren en vasthouden van een goed samenspel in de raad en tussen de verschillende gremia. De rol van de driehoek burgemeester, gemeentesecretaris en griffier moet niet onderschat worden.
Op welke manier word je ondersteund in jouw raadswerk?
Denk hierbij zowel aan hulptroepen, zoals de rekenkamer en griffier, als hulpmiddelen, zoals AI of trainingen in de leeromgeving van de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden.
Ik vind het erg nuttig om met enige regelmaat gebruik te maken van het digitaal aanbod van de VNG en de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden. Limburg is wat verder weg van veel locaties, dus digitaal aanbod is heel praktisch. Ik raad het ook nieuwe burgerleden aan om zo te leren over het handwerk van een raadslid. Daarnaast biedt mijn fractie mij enorme steun.
Welk thema krijgt binnen jouw gemeenteraad de grootste prioriteit?
Onze raad is de afgelopen jaren veel bezig geweest met het creëren van meer woningen. Dit is een proces van lange adem. Tegelijkertijd is waterveiligheid een belangrijk thema. Onze fractie vraagt daarin meer oog te hebben voor de gevolgen van nieuwbouw op onze waterhuishouding. Het buiten de oevers treden van de beek de Geul in 2021 heeft veel impact gehad in Meerssen. En veel inwoners ervaren steeds vaker (grond)wateroverlast. We zullen in de toekomst nog meer rekening moeten gaan houden met een ander klimaat, niet alleen wat betreft de impact van water, maar ook voor het behoud van bijzondere natuur.
Wat hoop jíj de komende raadsperiode te bereiken?
Ik hoop dat we echt resultaat kunnen boeken in het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid van inwoners. Dat houdt voor mij ook in dat mensen in kwetsbare posities volwaardig moeten kunnen meedoen. Bijvoorbeeld armoede onder kinderen moet aanmerkelijk verminderen. Maar het gaat ook om het verbeteren van de fysieke omgeving. Zo hebben meer mensen in onze gemeente gezondheidsproblemen als gevolg van een hoger percentage fijnstof door de snelwegen en het vliegveld. Ik hoop dat we ook concreet onze omgeving gezonder kunnen maken.
Wat kan de raad doen om het vertrouwen van inwoners in de lokale democratie te versterken?
Onze raad heeft zich nog niet genoeg bewezen in het bewaren van politiek-bestuurlijke rust. Ieder raadslid kan hier iets aan doen, om te beginnen bij het niet persoonlijk aanvallen van andere raadsleden. Tegelijkertijd moeten politici en bestuurders ook eerlijk zijn als ze iets niet kunnen waarmaken. Een minder prettige boodschap duidelijk brengen werkt meer vertrouwen dan eromheen draaien.
Hoe houd jij als raadslid grip op regionale samenwerking?
Het is moeilijk hier grip op te krijgen. Juist in Zuid-Limburg zijn er veel gemeenschappelijke regelingen. Onze fractie stelt met regelmaat vragen over regionaal beleid en uitvoering. Ook verzoeken we de wethouder om feedback mee te nemen naar regionale besturen. Ik hoop dat de wetswijzigingen die ingegaan zijn in de WGR in 2022, de komende jaren zullen leiden tot meer mogelijkheden mee te denken met de beleidskeuzes.
Wat zou je als tip aan andere raadsleden willen meegeven?
Een goede voorbereiding is het halve werk. Probeer zo veel mogelijk vooraf aan de uiteindelijke raadsvergadering je voorstel (motie, amendement, etc.) te verduidelijken en uitvoerbaar te formuleren. Schuw daarbij niet om naast raadsleden ook anderen te benaderen zoals wethouders of ambtenaren, ook als oppositie. Dit kan je kansen vergroten dat je voorstel wordt aangenomen.
