Magazine: “Goede vertegenwoordiging heeft praktisch en theoretisch geschoolden nodig”

Gerrit-Jan Leusink (geboren in 1982)

Raadslid in Hengelo (SP) sinds 2022

“Ja, het is weleens tricky om als hoogopgeleide, witte heteroman van in de veertig je uit te spreken over inclusiviteits- en diversiteitsvraagstukken. Ik tik veel van de beroemde zeven vinkjes aan. Maar ik vind het een ontzettend belangrijk onderwerp en dus durf ik het met een gerust hart op de agenda te zetten”, aldus Gerrit-Jan Leusink.

Wanneer we het hebben over diversiteit en inclusiviteit gaat het vaak over culturele afkomst en gender. Kijkend door die bril constateert Gerrit-Jan dat de man-vrouwverdeling in de gemeenteraad van Hengelo aardig op orde is met 1/3^e vrouwen, maar wat natuurlijk beter kan. “We hebben ook wat raadsleden met een andere culturele achtergrond, maar naar verhouding wel veel ouderen. Dat heeft alles te maken met de hoeveelheid tijd die het raadswerk vraagt. Als je met pensioen bent, doe je het er gemakkelijker bij dan wanneer je volop bezig bent met je gezin en je carrière.

Tijdelijke stap terug

Gerrit-Jan heeft zelf ervaren dat de combinatie raadswerk, baan en gezin soms lastig is. Het werk voor de raad kostte meer tijd dan gedacht. “Vooral het eerste jaar vond ik zwaar; ik was hartstikke blij met de hulp en steun van de andere fractieleden. Het tweede jaar heb ik mijn draai goed gevonden. Ik wist beter de weg te vinden naar de andere raadsleden en door beter samen te werken met andere fracties ervaarde ik ook wat gedaan te krijgen. Dat motiveert natuurlijk om door te gaan.” Een intensieve opleiding voor zijn werk was aanleiding om het raadswerk in overleg met de fractie 4 maanden stil te leggen. Hij vond het wel lastig om die keuze te maken. “Je bent gekozen in de raad en wil je daar het liefst voor honderd procent voor inzetten. Maar ook met het oog op inclusiviteit en diversiteit is het wel goed om die ruimte aan raadsleden te geven. Denk aan een jonge moeder of mantelzorger die tijdelijk een stapje terug moet doen.''

Ingewikkelde beleidsstukken

In de gesprekken over diversiteit mist Gerrit-Jan vaak de aandacht voor een goede verdeling tussen praktisch en theoretisch geschoolden. Raadsleden en wethouders zijn veelal steevast hoog opgeleid. “Beleidsstukken lijken steeds ingewikkelder te worden. Daarmee hou je een grote groep Hengeloërs buiten de deur en zo hou je in feite zelf in stand dat de raad een bolwerk van theoretisch geschoolden blijft. En we moeten ons realiseren dat zij in veel gevallen heel anders naar vraagstukken kijken dan mensen met een praktische opleiding. Je loopt het risico dat onderwerpen zoals onder andere kansengelijkheid en bestaanszekerheid daardoor minder aandacht krijgen.”

Thema’s kiezen

Tijdens een gesprek met de burgemeester kreeg Gerrit-Jan de tip om, naast zijn portefeuilles, één of een aantal concrete onderwerpen te kiezen waarvoor hij zich wilde inzetten. Een goed advies, zo heeft hij ervaren. “Ik heb de portefeuilles Sport, Maatschappelijk vastgoed, Onderwijs en Werk & Inkomen en die zijn enorm breed. Het is verstandig om daarbinnen, of zelfs daarbuiten, een paar onderwerpen te kiezen die je zelf belangrijk vindt, waar je principieel en ideologisch helemaal achter staat en waarvoor je je echt hard wilt maken. Dat kan bijvoorbeeld het thema diversiteit en inclusiviteit zijn. Maar liever nog een subthema zoals bijvoorbeeld theoretisch geschoold versus praktisch geschoold of in andere gevallen racisme en discriminatie. Hoe meer je van een onderwerp weet, hoe leuker het wordt en hoe vaker je gevraagd wordt of gevolgd wordt vanuit andere fracties wanneer je jouw mening of ideeën uitspreekt’’.

Politieke tegenslagen

Nog een les die Gerrit-Jan leerde en die hij graag wil meegeven: “Besef dat je als raadslid onderdeel bent van elk raadsbesluit dat wordt genomen. Ook als jij hebt tegengestemd, is het wel een besluit van de gezamenlijke raad en daar moet je dus mee verder. Natuurlijk kun je het onderwerp later nog een keer op tafel leggen, maar het heeft geen zin om daar elke raadsvergadering op terug te komen. Ik vond dat in het begin heel lastig, maar als je dat principe begrijpt, kun je volgens mij beter omgaan met politieke tegenslagen. Want ja, die horen ook gewoon bij dit werk.”

Ook benieuwd naar de andere artikelen in het Magazine 'Een raad van en voor iedereen'? Klik hier en ontdek de themapagina.