Magazine:  “Laat je vooroordelen thuis”

Magazine: “Laat je vooroordelen thuis”

Nico de Jong (geboren in 1965)

Raadslid in Alphen aan den Rijn (Nieuw Elan) sinds 2022

In de schaarse vrije tijd die Nico de Jong heeft, fluit hij graag een voetbalwedstrijd. En die job op het veld heeft meer raakvlakken met het raadswerk dan je misschien zou denken. “Elke wedstrijd begint met nul-nul en zo is het ook met raadsvergaderingen. Ik zeg altijd tegen collega-raadsleden: ‘laat je bagage thuis’. Als je met vooroordelen het veld op gaat of de raadszaal instapt, heb je eigenlijk bij voorbaat al verloren.” 

Een druk baasje. Zo omschrijft Koudekerker Nico de Jong zichzelf. Hij maakt lange dagen in de transportsector en geeft op zaterdag nascholing aan beroepschauffeurs. Daarnaast besteedt hij gemiddeld vier avonden in de week aan de raad en gebruikt hij de zondag om de raadsstukken te lezen. Op de vraag of het té veel tijd kost, volgt een stellig ‘nee’. “Toen ik hieraan begon, wist ik dat ik flink wat uren ging maken. De financiële vergoeding die ik daarvoor krijg, staat niet in verhouding tot de tijd die ik erin investeer en dat is prima. De inkomsten mogen nooit de drijfveer zijn om de politiek in te gaan. Ik vind het eervol om raadslid te zijn en het verschil te kunnen maken.”

Tijdgebrek als argument

Nico kan zich voorstellen dat tijdsdruk een reden is waarom mensen zich niet verkiesbaar willen stellen. Of dat verklaart waarom de gemeenteraad in Alphen aan den Rijn weinig divers in afkomst is, betwijfelt hij echter. “Ik kan de vinger er niet op leggen waarom bepaalde groepen niet vertegenwoordigd zijn. We hebben een grote Molukse gemeenschap en veel inwoners met een islamitische achtergrond. Ik heb daar veel contacten omdat ik wil weten wat er leeft en speelt, maar het zou natuurlijk veel beter zijn als er iemand vanuit die groep in de raad zit. Als ik ernaar vraag, wordt vaak tijdgebrek als argument genoemd. Jammer, want als je echt het verschil wil maken, moet je er gewoon tijd voor maken.”

Diesel in mijn bloed

De man-vrouwverhouding is in de Alphense raad volgens Nico ‘best goed’. Het aantal raadsleden met een praktische opleiding valt daarentegen weer tegen. “Ik ben zelf een jongen van de praktijk: ik heb diesel in mijn bloed en ben opgegroeid in de transportwereld. Uiteindelijk heb ik toch een hbo-opleiding gedaan en mag ik mezelf dus niet meer tot de praktisch geschoolden rekenen. Voor de gemeenteraad hebben we juist die praktische kijk hard nodig.” Nico constateert daarnaast dat het moeilijk is om jongeren bij de politiek te betrekken. Zelfs een informatieavond over woningbouw, toch een actueel onderwerp, trekt nauwelijks jonge bezoekers. “Ik kom als scheidsrechter bij veel sportverenigingen en dan spreek ik die jongeren er regelmatig op aan. Ik blijf steeds weer uitleggen hoe belangrijk het is om je stem te laten horen. Ook dát vind ik de taak van een raadslid.”

Zoeken naar verbinding

Het ontbreken van vertegenwoordigers van bepaalde groepen inwoners betekent volgens Nico niet dat er geen aandacht is voor hun belangen. Hij benadrukt: “Ik ben er gewoon voor iedereen. Ik kijk altijd naar het individu en dan niet naar de verschillen, maar naar de overeenkomsten. Daarvoor vind ik het wel heel belangrijk om verbinding te maken met al die verschillende inwoners van onze gemeente. Mijn werk zit niet binnen de muren van het gemeentehuis. Ik ga echt naar buiten om te horen, te zien en te voelen wat er allemaal leeft.” Ook binnen de raad zoekt Nico liever naar wat hem met anderen verbindt dan naar de verschillen. Hij houdt daarom eigenlijk niet zo van de  termen ‘oppositie’ en ‘coalitie’. “Natuurlijk ben ik het vaak oneens met raadsleden van andere partijen. Maar ik heb wel respect voor ieders mening en volgens mij is dat de basis voor inclusie.”

Ook benieuwd naar de andere artikelen in het Magazine 'Een raad van en voor iedereen'? Klik hier en ontdek de themapagina.