De ombudsman houdt de gemeente scherp op menselijkheid en communicatie.
Irene Huitema, Groningen
Irene Huitema
Gemeente Groningen
Raadslid sinds: 2022
Partij: PRO
Hoofdberoep: Office Manager
Wie ben je en wat motiveerde jou om raadslid te worden?
Ik werkte bij een gerechtsdeurwaarderskantoor en na een paar jaar realiseerde ik mij steeds meer: ik sta hier eigenlijk aan de verkeerde kant. Natuurlijk is soms een financiële prikkel nodig om een rekening betaald te krijgen, maar ik zag ook een enorme groep mensen die compleet vastzat in het schuldensysteem. Dat gevoel bleef knagen. Ik wist alleen eerst niet direct wat ik daarmee moest doen. Uiteindelijk heb ik aangeklopt bij de PvdA. Niet omdat ik al jaren actief was binnen een partij, maar gewoon omdat ik daar zelf het vaakst op had gestemd. Daarna ging het eigenlijk heel snel. Met mijn verhaal over schuldenproblematiek kreeg ik als totaal onbekende binnen de partij toch een mooie plek op de kandidatenlijst.
Hoe zorg je voor een goede balans tussen je raadswerk, vrije tijd en overige werkzaamheden?
Dat vind ik eerlijk gezegd erg lastig. De balans tussen mijn gewone werk en het raadswerk heb ik inmiddels wel gevonden, maar er komt als raadslid zoveel meer bij kijken: huis-aan-huizen in Groningen rond verkiezingen, aanwezig zijn bij protesten, schoolbezoeken in het stadhuis via bijvoorbeeld ProDemos, voorzitter zijn van het vragenuur en commissiedebatten. Soms is er dus gewoon geen balans en ga ik er volledig in op. Dat hoort er ook wel een beetje bij als je dit werk met veel energie en overtuiging doet.
Hoe kijk jij naar de positie van de gemeenteraad als lekenbestuur?
Ik vind dat juist een van de sterke kanten van de gemeenteraad. Je hoeft geen carrièrepoliticus te zijn om raadslid te worden. Mensen nemen hun eigen ervaringen mee vanuit werk, studie of het dagelijks leven en juist daardoor blijft de raad verbonden met wat er speelt in de samenleving. Tegelijkertijd vraagt het ook veel. De dossiers zijn ingewikkeld en de hoeveelheid informatie is enorm. Daarom is het belangrijk dat raadsleden kritisch blijven, goede vragen stellen en elkaar aanvullen vanuit verschillende achtergronden en ervaringen.
Op welke manier draagt de ombudsman bij aan jouw werk als raadslid?
Ik vind het jaarverslag van de ombudsman een van de belangrijkste verslagen die er zijn. Het laat zien wat er mis kan gaan binnen een overheidsorganisatie en hoe iets dat misschien niet verkeerd bedoeld is, wel zo kan overkomen bij inwoners. De zaken van de ombudsman zijn voor mij lessen voor de gemeente. Vaak draait het uiteindelijk om communicatie. Hoe leg je beleid uit? Voelen mensen zich gehoord? Begrijpen inwoners waarom iets gebeurt? Communicatie verandert ook voortdurend, dus daar moet de gemeente in mee blijven bewegen. Daarom is het werk van de ombudsman ontzettend waardevol.
Welk thema krijgt binnen jouw gemeenteraad de grootste prioriteit?
Binnen de gemeenteraad krijgen kansengelijkheid en de inrichting van de openbare ruimte veel prioriteit. Je ziet nog steeds dat de plek waar je opgroeit veel invloed heeft op je kansen later, en dat verschil mogen we nooit normaal gaan vinden. Daarnaast wordt er steeds meer gekeken naar hoe we de openbare ruimte terug kunnen geven aan inwoners. De afgelopen jaren hebben we op veel plekken in Groningen de ruimte anders ingericht, zodat mensen elkaar kunnen ontmoeten, sporten of gewoon ergens fijn kunnen zitten zonder dat je direct geld hoeft uit te geven. Een stad moet niet alleen draaien om consumeren, maar ook om samenleven.
Wat hoop jij de komende raadsperiode te bereiken?
Iedereen moet kunnen sporten en bewegen in de openbare ruimte. Ik wil dat Groningen constant uitnodigt om lekker actief bezig te zijn, zonder dat daar direct geld voor nodig is. Gewoon met vrienden basketballen in het Noorderplantsoen, wandelen door de dorpen of trainen bij buitengyms.
Daarnaast blijf ik mij uitspreken voor humane opvang van vluchtelingen. We zitten lokaal vaak vast aan landelijke regels, maar dat betekent niet dat je als gemeente geen menselijkheid meer hoeft te tonen. Als Den Haag ervoor blijft kiezen om van asiel een opvangcrisis te maken en mensen tegenover elkaar te zetten, dan blijf ik mij uitspreken voor humane opvang en medemenselijkheid. Het is niet jouw persoonlijke verdienste dat je geboren bent in een land waar veel goed geregeld is. En als de landelijke politiek vervolgens gevoelens van angst of boosheid blijft voeden met soms extreem racistische teksten, dan vind ik dat je daar juist tegenover moet blijven staan.
Wat kan de raad doen om het vertrouwen van inwoners in de lokale democratie te versterken?
Luisteren en inwoners echt meenemen in plannen. Vaak merk je dat weerstand minder groot wordt wanneer mensen goed geïnformeerd worden over wat veranderingen voor hen betekenen. Mensen willen niet alleen achteraf horen wat besloten is, maar ook vooraf het gevoel hebben dat hun stem ertoe doet. Dat vraagt om zichtbaarheid, eerlijkheid en duidelijke communicatie vanuit de politiek.
Hoe houd jij als raadslid grip op regionale samenwerking?
Nij Begun is de grootste regionale samenwerking en een heel belangrijke in onze provincie: het generatielange herstelprogramma voor Groningen en Noord-Drenthe, bedoeld om te compenseren voor de gevolgen van de gaswinning. Het is regionaal georganiseerd, met maatregelen op het gebied van herstel, isolatie, economie en sociale leefbaarheid. Omdat de provincie Groningen divers is en elke gemeente en elk dorp een eigen unieke identiteit, problematiek en behoeften heeft, is een strakke, centrale top-downbenadering niet passend. Regionale afstemming vraagt daarom om maatwerk per gebied.
Wat zou je als tip aan andere raadsleden willen meegeven?
Praat met mensen buiten je eigen politieke bubbel. Dat levert vaak de beste inzichten op. Juist gesprekken met mensen die anders denken dan jij, of totaal niet bezig zijn met politiek, zorgen ervoor dat je scherper blijft en beter begrijpt wat er leeft in de samenleving.
