We doen het raadswerk allemaal met de bedoeling om het voor de gemeente én onze inwoners beter te maken.
Jerry Stoker, Coevorden
Jerry Stoker
Gemeente Coevorden
Raadslid sinds: (1990-1998) 2017
Partij: Progressief Accoord Coevorden
Hoofdberoep: Leidinggevende Kind, Jeugd & Gezin bij Cosis
Wat was jouw drijfveer om raadslid te worden?
Ik voel een sterke verantwoordelijkheid om een bijdrage te leveren aan een eerlijke, duurzame en inclusieve samenleving. Als raadslid zit ik in een positie waarin ik daaraan kan bijdragen.
Ervaar je werkplezier in het raadslidmaatschap?
Ja, ik heb enorm veel plezier in mijn raadswerk. Dat heeft vooral te maken met de afwisseling, gecombineerd met het behalen van resultaten. Dat laatste kan soms ook heel klein zijn. Raadswerk kost overigens best veel tijd: gemiddeld ben ik er zo’n twintig tot vijfentwintig uur per week mee bezig. Maar naast het plezier geeft het me vooral ook enorm veel energie. Dat heeft dan weer te maken met de gesprekken, de uitwisseling van ideeën en het politieke debat. Naast de maandelijkse themabijeenkomsten en werkbezoeken hebben we één commissievergadering en één raadsvergadering per maand. Daarnaast ben ik voorzitter van de werkgeverscommissie en maak ik deel uit van zowel de agendacommissie als het presidium. Verspreid over het jaar zijn er ook verschillende andere bijeenkomsten, zoals die van gemeenschappelijke regelingen en andere samenwerkingsverbanden. En dan ontmoet en spreek ik ook nog veel inwoners, soms gepland, maar vaak ook spontaan. Dat zijn vaak de mooiste momenten, juist ook als het een beetje schuurt. Daarnaast vragen mijn fractie en mijn partij natuurlijk ook de nodige aandacht. Als ik er geen plezier aan zou beleven, zou ik ermee stoppen.
Op welke manier word je ondersteund in jouw raadswerk?
Door de terugtredende overheid en de decentralisaties zijn er wel heel veel taken en verantwoordelijkheden bij gemeenteraadsleden terechtgekomen. In onze gemeente moet je het raadswerk naast je baan doen. Zonder een rekenkamer die onderzoek doet en adviseert, en zonder een stevige griffie die ons als raad ondersteunt, is dat schier onmogelijk. Gelukkig heb ik mijn twee fractiegenoten, twee burgercommissieleden, steunfractieleden en onze fractieondersteuner. Want raadswerk is ook teamwerk.
Wat doet jouw raad om de omgangsvormen aangenaam te houden?
De sfeer in de gemeenteraad van Coevorden is goed. Natuurlijk zijn er politieke verschillen, maar er is ook een belangrijke overeenkomst: we doen het raadswerk allemaal met de bedoeling om het voor de gemeente én onze inwoners beter te maken. We luisteren naar elkaar en voeren het debat op argumenten. Daarbij lukt het ons, ook als oppositiepartij, om zaken voor elkaar te krijgen. Samen werken aan hetzelfde doel verbindt enorm.
Op welke manier houdt jouw raad grip op regionale samenwerking?
Ik weet niet of we altijd volledig grip hebben op de regionale samenwerking. Maar wat ik wél weet, is dat we goed worden geïnformeerd door het college. We worden meegenomen in de ontwikkelingen, en er is altijd ruimte om tot zienswijzen te komen. Als ik kijk naar andere gemeenten binnen de verschillende samenwerkingsverbanden, denk ik écht dat we het in Coevorden nog niet zo slecht doen. Zoals wij dan zeggen: ‘het kon minder’.
Hoe geeft jouw gemeente invulling aan burgerparticipatie?
Er zijn meerdere vormen van participatie. De ene gaat over invloed op het bestuur, de andere over invloed op de omgeving. Als raad leggen we regelmatig bezoeken af in dorpen en wijken. Daar gaan we in gesprek met belangenverenigingen en verenigingen van plaatselijk belang over wat er speelt in hun omgeving, maar ook met deelnemers aan initiatieven zoals Collectief Particulier Opdrachtgeverschap (CPO’s)* en andere projecten. In één wijk in Coevorden zijn we gestart met een burgerbegroting. Daarnaast zijn er vanuit dorps- en wijkvisies ook initiatieven van groepen inwoners waarvoor budget beschikbaar is. En dan zeg ik er meteen bij: dat kan allemaal nog best beter.
De andere vorm van participatie gaat over invloed op de leefomgeving. Vroegtijdige betrokkenheid van inwoners door initiatiefnemers is heel waardevol. Tegelijkertijd is het nu vaak vormvrij, en dat leidt nogal eens tot boze reacties of teleurstellingen. Ook daar hebben wij nog wel wat in te leren.
Hoe kan de gemeenteraad krachtiger en relevanter worden gemaakt?
De relevantie van de gemeenteraad is essentieel voor een gezonde lokale democratie. Veel inwoners ervaren ons echter als ‘ver weg’ of denken: ‘die zijn er niet voor mij’. Dat ligt natuurlijk ook maatschappelijk gezien veel breder. Dat vraagt iets van onze houding en gedrag: door meer zichtbaar te zijn, heldere taal te spreken en vooral te luisteren. Verbindend willen zijn door inwoners écht te betrekken en wijkdialogen of burgerpanels te organiseren. Maar ook door helder te zijn over waar we als raad wél van zijn en waar de grenzen liggen. En dus ook het lef hebben om besluiten te nemen, ook als het politiek niet lekker ligt of schuurt. Dat noem ik dan maar even: verantwoordelijkheid nemen.
Heb je kunnen bereiken in deze raadsperiode wat je voor ogen had?
We hebben niet kunnen tegenhouden dat de NAM weer naar olie gaat boren in onze omgeving en het afvalwater in onze ondergrond dumpt. Dat vind ik vreselijk. Waar we als team wél goed in zijn geweest, is het aangaan van het gesprek over soms ingewikkelde thema’s, zoals de jeugdzorg en het leerrecht voor elk kind. Of over het versterken van biodiversiteit en de aandacht voor armoede en bestaanszekerheid. Maar ook de aangenomen motie over ‘Gaza’, omdat we lokaal nu eenmaal onderdeel zijn van een veel grotere wereld. Dat past in ieder geval heel erg bij mijn drijfveren.
Heb je voornemens om je in 2026 weer verkiesbaar te stellen?
Zeker, ik mag me zelfs lijsttrekker noemen en daar heb ik enorm veel zijn in. Samen met PAC hoop ik dat we, naast onze rol in de raad, ook bestuurlijke verantwoordelijkheid mogen dragen in een nieuw te vormen college. Daar gaat echter de kiezer over.
Wat is een tip die je andere raadsleden zou willen meegeven?
Ken je rol, ken je taak en ken je opdracht als raadslid. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Soms lijken we dat, in deze roerige tijden van polarisatie, weleens te vergeten. En daarnaast: durf vooral jezelf te zijn.
*Collectief Particulier Opdrachtgeverschap (CPO’s): een vorm van sociale projectontwikkeling waarbij toekomstige bewoners gezamenlijk opdrachtgever zijn voor hun eigen nieuwbouwproject. (https://cpoz.nl/over-cpo/)
