Het Europeser maken van de lokale politiek was voor mij een belangrijke drijfveer om raadslid te worden in de grootste drie-landen-grensgemeente van Nederland: Sittard-Geleen.
Pepijn Pi Van de Venne , Sittard-Geleen
Pepijn Pi Van de Venne
Gemeente Sittard-Geleen
Foto door: De Fotovakvrouw
Raadslid sinds: 2022
Partij: D66
Hoofdberoep: MA student European Studies (Universiteit Maastricht)
Wat was jouw drijfveer om raadslid te worden?
Sittard-Geleen is de grootste drie-landen-grensgemeente van Nederland, met landsgrenzen aan zowel België als Duitsland. Die grensligging geeft onze stad een internationaal karakter. Dagelijks steken inwoners de grens over voor werk, om te tanken in België en/of boodschappen te doen in Duitsland. Europa leeft hier lokaal. Maar politiek en bestuurlijk wordt er niet altijd gekeken naar onze Europese buren en de Euregionale samenwerkingsverbanden. Ik ben ervan overtuigd dat de grote uitdagingen en vraagstukken, zoals de energietransitie, het openbaar vervoer, het ondernemersklimaat en de arbeidsmarkt in het smalste stukje Nederland juist baat hebben bij een bredere samenwerking op deze thema’s, die gemeentegrenzen overstijgen. Het Europeser maken van de lokale politiek en het beleid was voor mij dan ook een belangrijke drijfveer om raadslid te worden. Uiteraard heb ik ervoor gekozen dat te doen voor de meest pro-Europese partij: D66.
Ervaar je werkplezier in het raadslidmaatschap?
Zeker! Het geeft vooral werkplezier en voldoening wanneer je resultaten behaalt voor de inwoners. Dat lukt aardig. Dankzij een collegiale sfeer in de raad en een prettige samenwerking met anderen heb ik met D66 al veel successen en resultaten mogen binnenhalen voor de stad. Als eenmansfractie in de oppositie is het soms best veel werk, maar mijn insteek is altijd: kwaliteit boven kwantiteit. Liever op één dossier succes en keiharde resultaten dan half werk op twee dossiers.
Naast het reguliere raadswerk (raadsrondes en -vergaderingen) ben ik tevens voorzitter van het fractievoorzittersoverleg en lid van de vertrouwens-, raadsagenda- en geloofsbrievencommissies. Daarnaast neem ik deel aan verschillende werkgroepen, zoals die voor bestuurlijke en ambtelijke huisvesting, Glanerbrook en de Euregionale raadsconferentie.
Op welke manier word je ondersteund in jouw raadswerk?
Hoewel ik als raadslid formeel een ‘eenmansfractie’ ben (één raadszetel), ben ik dat in de praktijk natuurlijk en gelukkig niet. Naast de onmisbare hulp van de griffier en griffiemedewerkers kan ik rekenen op een heel D66-team dat klaarstaat om het werk samen op te pakken. Onze fractie heeft twee burgerraadsleden en meerdere steunfractieleden die ondersteunen bij de voorbereiding van stukken, vergaderingen en het opstellen van schriftelijke vragen.
Daarnaast is een groot voordeel van D66, als landelijke partij, dat er een landelijk en Europees partijnetwerk beschikbaar is. Dat maakt het gemakkelijk om te sparren, bijvoorbeeld over gemeenschappelijke regelingen. Maar ook op thema’s zoals industriecomplex Chemelot is het waardevol om op te trekken met de provinciale fractie van D66, aangezien Chemelot onder gedeeld bevoegd gezag valt.
Samenvattend: raadswerk is teamwork! Laatst nog heb ik samen met de EP-fractie van D66 schriftelijke vragen gesteld over de negatieve effecten van grenscontroles.
Wat doet jouw raad om de omgangsvormen aangenaam te houden?
We hebben een mooi systeem waarbij in de raadsrondes geen spreektijden gelden, zodat iedere fractie echt diepgaand het gesprek over de stukken kan aangaan, zowel onderling als met het college van B&W. Tijdens raadsvergaderingen heeft iedere fractie wél dezelfde spreektijd. Deze spreektijd kan worden ingezet op de agendapunten die voor een fractie op dat moment het belangrijkst zijn. Wanneer er een raadsvoorstel voorligt over de energietransitie, zal ik daar waarschijnlijk meer tijd aan besteden, aangezien dit thema voor de D66-fractie van groot belang is. Zo komen, naar mijn mening, de kwaliteit, het geluid en de meerwaarde van iedere partij goed naar voren tijdens een raadsvergadering.
Binnen onze raad heerst een open cultuur waarin we inhoudelijk stevig het debat kunnen aangaan, maar achteraf ook op persoonlijk niveau even kunnen bijpraten; wanneer nodig. Daarnaast hebben we gezamenlijk bepaalde gedragsregels afgesproken om de omgang prettig te houden en het orgaan van de gemeenteraad waardig te vertegenwoordigen. Tijdens het fractievoorzittersoverleg blikken we regelmatig terug op de raadsvergaderingen. Daarbij komen ook stevige onderwerpen aan bod, die we op een goede manier met elkaar bespreken.
De griffie organiseert bovendien jaarlijks een groot werkbezoek voor alle raadsleden, dat wordt afgesloten met een gezamenlijk diner. De informele sfeer zorgt ervoor dat raadsleden elkaar beter leren kennen, wat bijdraagt aan een goede onderlinge verstandhouding. Ook de jaarlijkse bindingsactiviteit voor raadsleden en burgerleden versterkt dit effect.
Op welke manier houdt jouw raad grip op regionale samenwerking?
Alle gemeenschappelijke regelingen leggen periodiek verantwoording af via hun P&C-producten, waarop de raad een zienswijze kan uitbrengen. Dit gebeurt op hoofdlijnen. Regionale samenwerkingen op het gebied van de Regionale Energiestrategie, de Jeugdzorg en de arbeidsmarktaanpak worden daarnaast regelmatig toegelicht via nieuwsbrieven, regionale themasessies en raadsinformatiebrieven. Wanneer deze informatie vragen oproept, bespreken we die in de Ronde, zodat we uitvoeriger met de portefeuillehouder in gesprek kunnen gaan over de voortgang of de behaalde resultaten. Daarnaast zijn we als gemeente lid van twee Euregionale samenwerkingsverbanden, waardoor we ook internationaal goed samenwerken in de regio.
Hoe geeft jouw gemeente invulling aan burgerparticipatie?
In onze gemeente is burgerparticipatie al langere tijd een belangrijk uitgangspunt bij beleidsprocessen en grote projecten, zoals de Toekomstvisie. De gemeente Sittard-Geleen heeft hiervoor niet alleen een participatieverordening vastgesteld, maar ook een leidraad ontwikkeld die richting geeft aan de manier waarop participatie wordt vormgegeven. Deze leidraad ondersteunt de organisatieontwikkeling, zodat het principe van “van binnen naar buiten werken” daadwerkelijk tot uiting komt in beleidsprocessen.
De raad zelf biedt inwoners en organisaties eveneens de ruimte om hun ideeën te delen. Zij kunnen in een Plein-sessie een initiatief presenteren, of tijdens de Ronde inspreken, zodat hun inbreng wordt meegenomen in de raadsdiscussie. Als raadslid vind ik het belangrijk om actief het gesprek aan te gaan met inwoners om te horen wat er leeft. Die signalen neem ik vervolgens mee in mijn werk als volksvertegenwoordiger.
Hoe kan de gemeenteraad krachtiger en relevanter worden gemaakt?
Als ik het betrek op onze gemeenteraad hier in Sittard-Geleen, dan denk ik dat onze raad – en waarschijnlijk andere raden ook – zich krachtiger en relevanter kan maken door meer aandacht te besteden aan het onderlinge debat en de uitwisseling van ideeën en standpunten. Momenteel wordt er veel aandacht en tijd besteed aan de eerste termijn, het debat met het college van B&W. Hoewel dat zeker belangrijk is, raakt de tweede termijn – het debat tussen fracties – daardoor op de achtergrond. Ik ben ervan overtuigd dat wanneer fracties en partijen in het politieke debat meer het gesprek met elkaar aangaan, er ook meer draagvlak ontstaat binnen de besluitvorming.
Heb je kunnen bereiken in deze raadsperiode wat je voor ogen had?
Als D66-fractievoorzitter heb ik samen met D66 veel meer bereikt dan we oorspronkelijk hadden verwacht. Hoewel ik een eenmansfractie in de oppositie vorm, werk ik vanuit een positieve insteek graag samen met andere fatsoenlijke en redelijke partijen in de raad. Dat heeft geresulteerd in een indrukwekkend succesrecord: de meeste aangenomen moties en amendementen op naam van D66. Denk aan een lokale green deal, een eigen gemeentewapen, het herbouwen van een historisch Huis aan de Markt in Sittard, een ondernemersfonds, meer stedelijke vergroening (Urban Greening Plan), directe banden met Brussel en nog veel meer. Daarnaast was het een geweldige ervaring om, met succes, het initiatief te starten om de opnames van Flodder terug te halen naar Sittard – waar in 1986 ook al Flodder is opgenomen.
Heb je voornemens om je in 2026 weer verkiesbaar te stellen?
Ja. Ik heb het voorrecht om voor een tweede keer lijsttrekker te zijn voor D66 in Sittard-Geleen. Daarbij is het belangrijkste doel deze keer zetelwinst. D66 heeft de afgelopen periode laten zien dat we constructief-kritisch meedenken en -werken, altijd vanuit de inhoud en resultaatgericht voor de inwoners. Als sociaal-liberale en pro-Europese middenpartij wil ik met D66 de komende vier jaar het redelijke alternatief zijn voor de inwoners van Sittard-Geleen.
Samen met mijn partij, D66, wil ik in de volgende raadsperiode (2026–2030) inzetten op een versnelling van de energietransitie en stedelijke vergroening, het versterken van de economische stabiliteit rond Chemelot en het midden- en kleinbedrijf, investeren in goed onderwijs en betaalbare woningbouw, én intensievere samenwerking in de Euregio met onze buurgemeenten in België en Duitsland.
Wat is een tip die je andere raadsleden zou willen meegeven?
Het belangrijkste dat ik in deze raadsperiode heb geleerd, is: pick your battles. Dat houdt de werkdruk aangenaam en zorgt ervoor dat je als fractie kwalitatief hoogwaardig werk kunt leveren – en dus daadwerkelijk invloed kunt uitoefenen op het beleid. Wanneer je dat combineert met een positieve wil tot samenwerken, kun je bovendien vaker terugvallen op de expertise van andere collega-raadsleden. Gezamenlijk bevordert dat het collectief van de gemeenteraad in haar werkzaamheden.
