Vertrouwen in de lokale overheid ontstaat wanneer inwoners zien dat wij zorgvuldig, transparant en respectvol met elkaar omgaan.
Sophie den Ouden, Nijmegen
Sophie den Ouden
Gemeente Nijmegen
Raadslid sinds: 2022
Partij: D66
Hoofdberoep: Adviseur goed bestuur en onderzoek bij Berenschot
Wat was jouw drijfveer om raadslid te worden?
Toen ik in 2021 solliciteerde, was ik nog bachelorstudent politicologie. Ik zag dat de gemeenteraad maar weinig jonge gezichten kende, terwijl juist lokale thema’s als wonen, cultuur, duurzaamheid en welzijn enorme invloed hebben op mijn generatie. Vanuit mijn betrokkenheid bij de Jonge Democraten besloot ik daarom zelf verantwoordelijkheid te nemen. Ik wilde de stem van jonge Nijmegenaren laten horen én laten zien dat de lokale politiek toegankelijker kan.
Ervaar je werkplezier in het raadslidmaatschap?
Zeker. Ik vind het een voorrecht om het woord te mogen voeren op de onderwerpen wonen, mobiliteit en cultuur. Het leukste deel van het raadslidmaatschap is voor mij de stad ingaan: praten met culturele instellingen, woningcorporaties, ondernemers of inwoners die hun wijk of de stad op welke manier dan ook willen verbeteren. De verhalen die ik daar ophaal, geven me energie en maken het politieke werk concreet. Op basis daarvan voorstellen schrijven en beleid beïnvloeden blijft elke keer opnieuw bijzonder. Gemiddeld besteed ik 15 tot 20 uur per week aan het raadswerk.
Op welke manier word je ondersteund in jouw raadswerk?
Onze fractie is relatief groot en werkt intensief samen. We sparren veel, waardoor we thema’s breder en integraler kunnen benaderen. Daarnaast speelt de Nijmeegse griffie een cruciale rol. Zij denken kritisch mee, helpen ons scherp te blijven en ondersteunen ons bij nieuwe ideeën.
Wat doet jouw raad om de omgangsvormen aangenaam te houden?
De Nijmeegse raad is zich bewust van de manier waarop we met elkaar omgaan. We spreken elkaar daarop aan wanneer dat nodig is. Onlangs zat ik in de klankbordgroep die betrokken was bij het opstellen van een nieuwe gedragscode voor politieke ambtsdragers. We hebben ook sessies georganiseerd met een externe moderator om het gesprek te voeren over omgangsvormen. Het debat wordt soms steviger, maar de norm blijft: zacht op de persoon, hard op de inhoud. Daar moeten we elkaar blijvend aan helpen herinneren.
Op welke manier houdt jouw raad grip op regionale samenwerking?
We zijn actief betrokken bij gemeenschappelijke regelingen, zoals de Groene Metropoolregio Arnhem–Nijmegen. Raadsleden nemen deel aan bijeenkomsten en blijven alert op de democratische controle. Het is van belang om goed inzichtelijk te maken welke besluiten regionaal worden voorbereid en wat de lokale impact daarvan is. Zo kunnen we tijdig kaders stellen en onze rol als volksvertegenwoordiging goed invullen.
Hoe geeft jouw gemeente invulling aan burgerparticipatie?
Nijmegen organiseert regelmatig informatieavonden bij grote visies of beleidsstukken, zoals het nieuwe stationsgebied of de campusomgeving. Ook vanuit onze fractie organiseren we inspraakavonden, bijvoorbeeld bij de nachtvisie en de binnenstadsvisie. Voor het coalitieakkoord 2022–2026 hebben we drie stadsgesprekken gehouden om ideeën op te halen. Het blijft altijd een leerproces, juist nu de democratische rechtsstaat ook op lokaal niveau meer onder druk staat: hoe bereiken we zoveel mogelijk inwoners en hoe zorgen we ervoor dat we hun input goed meenemen in de besluitvorming?
Hoe kan de gemeenteraad krachtiger en relevanter worden gemaakt?
Door voortdurend het gesprek te voeren over onze eigen rol in de lokale democratie. Voor inwoners is ‘de gemeente’ vaak één geheel, terwijl wij verschillende rollen hebben: kaderstellen, controleren en vertegenwoordigen. Dat vraagt dat we ons bewust zijn van het bredere doel: een democratische rechtsstaat waarin niet alleen de meerderheid beslist, maar waarin ook minderheden worden beschermd. Daarnaast moeten we als raad zelf het goede voorbeeld geven. Vertrouwen in de lokale overheid ontstaat wanneer inwoners zien dat wij zorgvuldig, transparant en respectvol met elkaar omgaan.
Heb je kunnen bereiken in deze raadsperiode wat je voor ogen had?
Mijn belangrijkste doel was om het jonge geluid in de raad te versterken. Tegelijkertijd ben je, zodra je raadslid wordt, er voor álle Nijmegenaren. Ik ben trots op wat ik heb kunnen bereiken: het aankaarten van slechte woonomstandigheden in kamers en huurwoningen, het reserveren van één miljoen euro voor studentenhuisvesting, het versoepelen van regels voor woningdelen en -splitsen, meer ruimte voor (nacht)cultuur en het inzetten op bereikbaarheid in een groeiende stad. Het zijn concrete stappen vooruit.
Heb je voornemens om je in 2026 weer verkiesbaar te stellen?
Ja, absoluut! Ik ben in juni verkozen tot lijsttrekker van D66 Nijmegen en ik kijk er ontzettend naar uit om nog vier jaar aan de slag te gaan voor Nijmegen. Deze stad is mijn thuis en elke dag samen met de mensen in de stad werken aan een iets mooier Nijmegen, geeft me telkens weer energie.
Wat is een tip die je andere raadsleden zou willen meegeven?
Blijf dicht bij jezelf. Vergeet niet dat politiek mensenwerk is en dat je de stad het beste leert kennen door veel gesprekken te voeren. Zorg daarnaast dat je niet alleen voor- of tegenstanders tijdens inspraakavonden spreekt, maar ook de mensen die zich minder snel laten horen. En: houd het plezier vast. Dat maakt dat je scherper, creatiever en effectiever kunt zijn.
