Raadslid Maastricht bevraagt college over briefgeheim
In Maastricht wordt post gericht aan raadsleden door de gemeente geopend en ingescand. Eén van de raadsleden ageert daartegen: “De gemeente beroept zich onder andere op de Wet Open Overheid, maar individuele raadsleden vallen niet onder de Woo. De privacy van zowel inwoners als van raadsleden komt nu onnodig in het geding”.
Een rouwkaart die aan het Maastrichtse raadslid Jo Smeets was gericht, werd geopend, ingescand en pas daarna bezorgd. Het illustreert een praktijk die in de stad sinds 2022 gebruikelijk is: alle post die het stadhuis binnenkomt, wordt door ambtenaren geopend en gedigitaliseerd. Dit geldt ook voor brieven aan raadsleden.
Archiefwet en Woo
De gemeente beroept zich bij de werkwijze op de Archiefwet en de Woo. Sinds 2022 wordt alle binnenkomende post geopend en gedigitaliseerd, tenzij expliciet ‘persoonlijk’ of ‘vertrouwelijk’ staat vermeld.
De gemeente beziet alle post als werkgerelateerd en om die reden wordt het bewaard, geregistreerd en zo nodig openbaar gemaakt. De binnenkomende post wordt hiermee gezien als stukken van de gemeenteraad, welk orgaan onder zowel de Archiefwet als de Woo valt. Ambtenaren, die onder ede werken, zouden daarbij zorgvuldig omgaan met privacygevoelige informatie.
Vertrouwen op vertrouwelijkheid
Voor Smeets is dat niet genoeg. Hij wijst erop dat inwoners er niet op kunnen vertrouwen dat hun correspondentie vertrouwelijk bij een raadslid belandt. Dit zou volgens hem een drempel kunnen opwerpen om misstanden of persoonlijke zorgen te delen met volksvertegenwoordigers.
Voor raadsleden zelf kan het bovendien hun controlerende rol bemoeilijken als de uitvoerende macht inzage heeft in communicatie die specifiek aan de volksvertegenwoordiger is gericht.
Privacy & briefgeheim
De privacy van zowel het raadslid als de inwoner zouden kunnen worden gewaarborgd als nadrukkelijk ‘persoonlijk’ of ‘vertrouwelijk’ wordt aangemerkt op het poststuk. Een inwoner die zich tot een raadslid wendt, kan dit zo in vertrouwelijkheid doen. De VNG ziet in deze werkwijze een mogelijke oplossing voor het ontstane twistpunt.
Er is kritiek op deze handelswijze; critici voeren art. 13 van de Grondwet aan om het belang van het briefgeheim te duiden. Volgens hoogleraar gegevensbescherming Gerrit-Jan Zwenne schendt de gemeente in casu het grondwettelijke briefgeheim.
De kwestie raakt aan een fundamenteel punt voor de raadsfractie Maastricht van Nu; de partij van Jo Smeets geeft aan dat inwoners er op moeten kunnen vertrouwen dat hun brieven vertrouwelijk blijven. De fractie heeft het college gevraagd uitleg te geven over de wettelijke basis voor de handelswijze en of de gemeenteraad is ingelicht over deze handelswijze.
Foto: gemeentemaastricht.nl
