Scriptieprijs: Gemeenteraadsleden met kinderen worstelen met dubbelrol

Gemeenteraadsleden met kinderen navigeren voortdurend tussen de eisen van hun ouderschap en hun politieke functie. Raadsleden ervaren deze combinatie van rollen als intens. Ze worstelen met tijdgebrek, stress en gedragsconflicten als gevolg van de onvoorspelbare werktijden en hoge eisen van het raadswerk.

Dat blijkt uit de masterscriptie van Kayleigh Vissenberg, getiteld: "Navigating Dual Roles: A qualitative study about the experiences of male and female local Dutch politicians with children on combining parenthood with politics". Door middel van diepte-interviews met tien raadsleden, afkomstig uit zes gemeenten in Noord-Brabant, wordt in kaart gebracht hoe zij de combinatie van raadslidmaatschap en ouderschap ervaren.

Tijdgebrek

De grootste boosdoener is het ervaren van tijdgebrek. De onvoorspelbare aard van het raadswerk, met lange avondvergaderingen en onregelmatige werkuren, maakt het lastig om een regelmatig gezinsleven te leiden. Raadsleden geven aan dat dit kan leiden tot stress en het gevoel tekort te schieten in zowel hun rol als ouder als in hun politieke functie. Het onderzoek laat zien dat de eisen van beide rollen vaak botsen.

Evenwicht vinden

De scriptie laat zien dat raadsleden diverse strategieën ontwikkelen in hun zoektocht naar evenwicht. Het uitbesteden van zorgtaken aan partners, familieleden of professionele hulpverleners is een veelvoorkomende oplossing. Ook proberen ze door een strakke planning en het stellen van grenzen grip te houden op hun agenda. Sommige raadsleden zoeken steun bij andere ouders binnen de gemeenteraad.

Genderverschillen

Het onderzoek signaleert mogelijke verschillen tussen de ervaringen van mannelijke en vrouwelijke raadsleden. Vrouwen geven aan dat ze mogelijk vaker geconfronteerd worden met kritische vragen over hun geschiktheid als raadslid in combinatie met hun rol als moeder. Mannen daarentegen lijken meer te worstelen met de traditionele verwachtingen rondom betrokken vaderschap en de druk om zich volledig op hun politieke carrière te richten. Ze kunnen een interne strijd ervaren tussen hun ambitie als politicus en hun wens om een actieve rol te spelen in het leven van hun kinderen.

Oudervriendelijk beleid noodzakelijk

Het is de moeite waard om te onderzoeken of de lokale politiek meer rekening kan houden met de behoeften van ouders. Het aanpassen van vergadertijden, het aanbieden van kinderopvangfaciliteiten tijdens vergaderingen, of het stimuleren van flexibele werkregelingen zijn mogelijke opties die genoemd worden. Dergelijke maatregelen zouden de drempel voor ouders om actief te worden in de politiek kunnen verlagen en bijdragen aan een meer diverse vertegenwoordiging in de gemeenteraad.

Reactie

"Dat het combineren van het raadswerk en het ouderschap als een worsteling wordt ervaren, is zorgwekkend voor de lokale democratie," stelt Hanneke Willemstein, voorzitter van de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden. "Daarbovenop werkt het de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de hand - extra reden om te pleiten voor oudervriendelijker beleid."

"Een deel van de oplossing ligt in de aanbevelingen uit het onderzoek, zoals het aanpassen van vergadertijden aan de zorgtaken van raadsleden. Maar de aandacht zou ook moeten uitgaan naar de hoge werkdruk die raadsleden ervaren. Blijkbaar is die momenteel zo hoog dat het ambt lastig te combineren is met het ouderschap. Dat is onwenselijk."

Meer informatie

Voor de volledige scriptie, klik hier.

Deze scriptie was een nominatie voor de scriptieprijs van de Nederlandse Vereniging voor Raadsleden. Vorige week publiceerden we een artikel over de winnende scriptie, die ging over belangenbehartigers op lokaal niveau.