Als je elkaar blijft proberen te begrijpen, kom je verder; en uiteindelijk maak je samen de samenleving.
Katja Heeren, Mook en Middelaar
Katja Heeren
Gemeente Mook en Middelaar
Raadslid sinds: 2025
Partij: PvdA
Hoofdberoep: tactisch personeelsplanner
Wat was jouw drijfveer om raadslid te worden?
Politieke interesse had ik al sinds mijn studietijd, maar ik was nooit actief. Ik was ook lange tijd een ‘zwevende kiezer’: ik herken me in ideeën van meerdere partijen en blijf graag kritisch.
Toen we in Mook en Middelaar kwamen wonen, merkte ik dat er weinig speelplekken waren. Met andere ouders hebben we daarom een werkgroep opgericht om speeltuinen mogelijk te maken. In het contact met de gemeente liep ik tegen vragen en frustraties aan, en juist dat maakte me nieuwsgierig: hoe werkt besluitvorming eigenlijk aan de andere kant?
Ik merkte ook hoe groot het verschil kan zijn tussen beleid op papier en het dagelijks leven van inwoners. Ik wil dat besluiten dichter bij dat dagelijks leven blijven en dat mensen zich gehoord voelen. Via die route ben ik in gesprek gekomen met de PvdA. Ik ben drie jaar commissielid geweest en sinds april 2025 raadslid.
Ervaar je werkplezier in het raadslidmaatschap?
Ja. Ik vind het interessant om besluitvorming van binnenuit mee te maken, en ik vind de diversiteit aan onderwerpen leuk: van sociaal beleid tot ruimtelijke plannen.
We werken in een raadscyclus van zes weken, waarin de ene week drukker is dan de andere. Ik probeer de stukken goed bij te houden, sluit aan bij fractievergaderingen, de algemene commissie en raadsvergaderingen, en ga naar informatieve bijeenkomsten en gesprekken met inwoners.
Gemiddeld ben ik hier 10 tot 16 uur per week mee bezig.
Op welke manier word je ondersteund in jouw raadswerk?
Ik leun veel op mijn ervaren partijgenoten; door samen te werken leer ik snel. Daarnaast is de griffie (en vooral de griffier) een fijne en toegankelijke vraagbaak, die je echt op weg helpt.
Tegelijk merk ik dat er zóveel kennis en regels achter het raadswerk zitten, dat ik graag nog een verdieping zou doen (bijvoorbeeld een cursus of training) om mijn kennis verder te vergroten en mijn rol nog sterker te kunnen pakken. Als ik word herkozen, ga ik dat zeker doen.
Wat doet jouw raad om de omgangsvormen aangenaam te houden?
We houden het scherp op de inhoud en zacht op de persoon: stevige meningsverschillen mogen, maar met respect. De sfeer is collegiaal, en na raadsvergaderingen is er vaak nog een informeel moment samen. Dat helpt het onderlinge contact en voorkomt onnodige verharding.
Op welke manier houdt jouw raad grip op regionale samenwerking?
Onze gemeente ligt op een provinciegrens, waardoor we met meerdere regio’s samenwerken, zoals de Groene Metropoolregio Arnhem–Nijmegen en Gezondste Regio Noord-Limburg. Raadsleden nemen deel aan regionale bijeenkomsten en we bespreken regionale ontwikkelingen terug in de raad. Zo blijven we vroeg aangehaakt en kunnen we op tijd kaders meegeven of bijsturen als iets lokaal anders uitpakt.
Hoe geeft jouw gemeente invulling aan burgerparticipatie?
De gemeente probeert inwoners zo vroeg mogelijk te informeren en te betrekken, vooral bij grotere onderwerpen. De participatieverordening helpt om duidelijker te maken wanneer en hoe participatie wordt georganiseerd.
Daarnaast stimuleert de gemeente initiatieven van inwoners. Zo is er de regeling ‘€1.000 voor uw idee’: inwoners kunnen van 1 december t/m 18 januari ideeën indienen, waarna een bewonerscommissie tien ideeën kiest die elk €1.000 krijgen om te starten. Ook zijn er mogelijkheden om mee te praten via onder andere een burgerpanel, dorps- en wijkraden en het platform MaasBuren.
Hoe kan de gemeenteraad krachtiger en relevanter worden gemaakt?
Ik merk dat veel inwoners ‘de gemeente’ als één geheel zien, terwijl de raad iets anders is dan de ambtelijke organisatie of het college, met rollen als kaderstellend, controlerend en vertegenwoordigend.
We kunnen krachtiger worden door dat verschil beter uit te leggen in gewone taal en door zichtbaarder te zijn: vaker het gesprek in de dorpen, duidelijke terugkoppeling: ‘wat hebben we met signalen gedaan?’ En per groot besluit een korte samenvatting van wat is besloten en wat dat in de praktijk betekent.
Heb je kunnen bereiken in deze raadsperiode wat je voor ogen had?
Ik zit nog relatief kort in de raad (sinds april 2025), dus ik kijk vooral naar wat we als team bereiken. In onze fractie voeren we het goede gesprek: wat vinden we belangrijk, en hoe vertalen we dat naar standpunten en voorstellen.
Waar ik trots op ben: we hebben de maximumgrens voor ondersteuningsregelingen kunnen verhogen van 110% naar 120% van de bijstandsnorm. Ook op de invulling van het duurzaamheidsbeleid en de omgevingsvisie hebben we merkbaar invloed gehad.
Heb je voornemens om je in 2026 weer verkiesbaar te stellen?
Ja, absoluut. Ik sta op nummer 5 van de lijst GroenLinks–PvdA in Mook en Middelaar. Ik woon hier met veel plezier en wil me blijven inzetten om onze gemeente een fijn en eerlijk thuis te laten zijn voor iedereen.
Wat is een tip die je andere raadsleden zou willen meegeven?
Houd het plezier erin en blijf nieuwsgierig. Ga het gesprek aan met inwoners én met elkaar, ook als je het oneens bent. Als je elkaar blijft proberen te begrijpen, kom je verder; en uiteindelijk maak je samen de samenleving.
